每年春季，花粉症都會導致很多人痛苦不堪，除流鼻涕、打噴嚏外，還有人會同時患上過敏性結膜炎，出現眼睛瘙癢、紅腫等症狀。新研究顯示，一種稱為類糜蛋白酶的蛋白分解酶與過敏性結膜炎的發病有關。
人體內的一種化學傳導物質——組胺一直被視為過敏性結膜炎的原因之一。侵入體內的花粉與眼結膜的特定細胞結合，促進組胺的釋放，從而引發過敏性結膜炎。不過，此前有研究報告指出，花粉症患者眼淚中除組胺外，還含有大量類糜蛋白酶。
日本京都藥科大學和大阪醫科大學的研究小組說，他們經動物實驗發現，如果用特定物質阻礙類糜蛋白酶發揮作用，結膜炎的症狀就會得到遏制。
研究小組給豚鼠眼睛點上杉樹花粉，使其出現過敏性結膜炎症狀，然後喂食能遏制類糜蛋白酶功效的物質，結果這些豚鼠的結膜炎症狀減輕。與對照組豚鼠相比，它們體內增加的組胺量也有所減少。
研究小組認為，這說明類糜蛋白酶能夠促進機體釋放組胺，這一發現有可能促進花粉症新療法的研發。他們准備今後進一步確認類糜蛋白酶在細胞層面是如何發揮作用的。