據調查數據顯示，角膜盲是我國第二大致盲性眼病，我國約有350萬角膜盲人，並且患病人數還在不斷地攀升。角膜移植手術是治療角膜盲的最有效也是唯一的手段，但是由於多方面因素，我國各地眼庫的角膜來源緊缺，致使我國目前每年施行的角膜移植手術不超過5000例，絕大多數的患者還在黑暗中苦苦等待。“根據臨床經驗推算，生物工程角膜的臨床使用，有望幫助眾多角膜盲患者重見光明。”中山大學中山眼科中心角膜病科主任醫師袁進教授表示，生物工程角膜是一個非常重要的突破，隨著研究的深入，產品的完善，或在不久的將來，生物工程角膜將能夠真正緩解我國人體捐獻角膜供體不足的困境。
人工生物角膜的出現無疑讓數以百萬的角膜盲患者在默默的等待中看到了希望，同時他們也迫切地想知道人工生物角膜是否適用於自己身上。
生物角膜角為膜病患者重見光明帶來希望
目前，我國約有350萬角膜盲人，角膜移植手術是治療角膜盲的最有效的手段。但由於角膜供體的緊缺，許多患者因為不能及時進行角膜移植手術而失明。如今，人工生物角膜的面世，將扭轉這一尴尬局面，讓更多的患者如願以償地進行角膜移植成為可能。
袁進教授告訴家庭醫生在線編輯，近年來，隨著板層角膜移植技術的突破性發展，使得原本許多需要經過穿透移植的病人如今只需要經過板層移植即可恢復角膜的光學特性。
生物角膜目前只可用於板層移植
據袁進教授介紹，角膜移植手術主要分為兩類：穿透角膜移植和板層角膜移植。目前而言，生物角膜適合用於板層移植，而穿透性的角膜移植仍需要人體捐獻角膜。
什麼是板層角膜移植？板層角膜移植術是指只切除有病變的角膜病變組織，保留仍健康的角膜組織，再縫上同樣大小和厚度的角膜材料的組織移植手術。眼角膜分為五層，角膜表層和內層均含有細胞，中間為膠原纖維支架。現階段的人工生物角膜就是通過現代科技技術，對將其他物種的角膜進行脫細胞處理，去除所有的異種源性細胞，保留膠原支架，進行組織移植。
穿透性角膜移植術是以全層(即包含所有5層，含細胞)正常角膜代替全層病變角膜的方法。因為現階段的人工生物角膜不具有生物活性，因而暫時不適用於需要活性移植的患者。例如：患有角膜內皮失代償、大泡性角膜病變、角膜內皮營養不良、感染性角膜病變合並眼內感染和已經發生角膜潰瘍穿孔的病人。
對於符合移植條件的患者，最關心的問題莫過於“移植後會不會出現排斥反應？”“移植後視力可以恢復到什麼程度呢？”
生物角膜相容性好、排斥反應小
談到排斥反應，這得從人工生物角膜的取材說起。據袁教授介紹，人工生物角膜的材質來自於豬。最新研究發現，豬的器官組織與人器官組織在分子構形上最為接近，而且豬的角膜在外觀上和人的角膜也非常相似，這是選用豬作為生物角膜基質加工原料來源的重要原因。
在取得豬角膜後，將通過脫細胞技術，一方面清除了抗原成分，大大地減少排斥反應的發生。另一方面保留天然角膜基質膠原蛋白結構，其與人體相容性高，有利於細胞的長入；患者移植後，可以逐漸與自己原有的角膜組織整合為一體，最終形成與正常角膜相似的結構和功能。此外通過對生物角膜的嚴格無菌化處理，將所有潛在病原體清除，以確保移植後的安全性。目前該型人工生物角膜已經通過國家食品藥品監督管理局(SFDA)的審核，批准正式應用於臨床。
視力恢復迅速、最佳視力達到1.2
據介紹，改進後的二代人工生物角膜具有更快的恢復速度和更好的恢復效果。按照臨床研究的觀察，隨著時間的延長，移植角膜的透明性將進一步的提高，一般在1個月至3個月達到最佳狀態，可以達到0.5或者更好的視力。
據報道，在一個47人接受移植的試驗中，47人全部取得了理想的治療效果。術後隨訪復查顯示，生物工程角膜清晰透明，與原來正常角膜結構高度融合，使用安全有效，沒有一例不良事件。這些患者絕大部分術後視力恢復到0.5以上，最好的一名患者恢復到1.2。
對於不符合移植要求的患者，是否意味著將與這次復明的機會失之交臂呢？其實不必心灰意冷，因為研究還在繼續，產品將不斷得以完善。
未來將有可能實現全層移植緩解供體不足現狀
人工生物角膜是我國科學家自主研發並擁有完整自主知識產權的科研成果，也是目前世界上第一個也是唯一一個完成臨床試驗的生物工程角膜。但是對於需要進行全層角膜移植的患者，人工生物角膜移植手術還暫時不適用。
“人工生物角膜已經開拓了一個新的領域，存在著很大的發展空間。科學家正在試圖將細胞負載在支架上，研制出具有生物活性的人工角膜，當然這還需要一段時間，但如今已經邁出了成功的第一步。”袁教授談道。
據介紹，人工生物角膜下一階段的研究重點通過體外細胞培養與基質支架相結合，做出一個具有完全活性、透明的角膜組織。如果研究成功，將有可能替代如今的角膜供體來源，緩解臨床上供體不足的現狀，真正意義上實現全層角膜移植，給更廣大的角膜盲患者帶來光明。