常有人用“水汪汪”這個詞來形容人的眼睛漂亮，確實，人的眼睛離不開水的滋潤，而滋潤眼睛的水就是由淚腺和副淚腺分泌的淚液。正常人在清醒和平靜的狀態下，每１６小時分泌０．５－１．０毫升淚液，在受刺激和情緒波動時淚眼分泌量可明顯增加。如果由於各種原因引起淚液分泌的量減少或淚液質的異常而出現眼睛干澀、酸脹、灼痛等症狀時說明眼睛開始鬧“水荒”了，這種情況醫學上稱之為干眼症，又叫眼結膜干燥症。
那麼，眼睛為什麼會鬧“水荒”？怎樣幫助患干眼症的眼睛“抗旱”呢？原來，干眼症不是一個單一的疾病，而是由幾種完全不同的病因所引起的以眼干少淚為特征的一組疾病。它們的發病機理不同，病理過程和臨床表現也不盡相同。根據其病因的不同分為以下三大類：
一、實質性結膜角膜干燥症：見於睑球結膜廣泛瘢痕，破壞了結膜本身的分泌腺及杯狀細胞，甚至淚腺、淚管所致，如：嚴重的Ⅱ、Ⅲ期沙眼，熱或化學廣泛燒傷、嚴重的慢性結膜炎、類天疱瘡等，而長期風沙、灰塵和油煙的刺激，長時間看電視、使用電腦和戴隱形眼鏡等又是導致慢性結膜炎的常見原因。
二、口－眼干燥－關節炎綜合征或叫干眼綜合征：這是一種病因不清的疾病，近年來發現可能是由於先天性免疫系統異常，在獲得性抗原刺激下，引起的免疫反應。主要表現為干燥性角結膜炎、口腔干燥和並發結締組織病（最常見為類風濕關節炎）。
三、結膜上皮性干燥症：這是維生素Ａ缺乏的眼部表現之一。造成維生素Ａ缺乏的原因主要是身體內維生素Ａ消耗量大，攝入量少所致。嬰幼兒多見於人工喂養不當，吸收不良或患麻疹、肺炎、痢疾、腹瀉等消耗性疾病時。成人則多見於晚期肝癌、肝硬化及長期慢性消化道疾病患者。
雖然由於各種干眼症的病因不同，其治療不盡相同，但對症治療是相同的，那就是使用人工淚液來補足淚液分泌不足。藥物可以不同程度地緩解眼睛干澀症狀，讓干澀的眼睛得到滋潤，但是，必須說明的是人工淚液這只是對症治療，並不能根治，所以在治療過程中要盡快明確病因，積極針對病因進行治療，比如是維生素Ａ缺乏所致的結膜上皮性干燥症，還要同時補充維生素Ａ。