我們在日常生活中經常能看到，一般盲人的觸覺、聽覺都很靈敏，他們用手摸盲文獲取知識，用手撫摸朋友的臉來辨識人。在老百姓的認知中，一個人如果沒了視覺，耳朵和皮膚感知就特別敏感，生怕漏掉什麼信息。還有一種說法是，因為大腦中樞系統視覺中樞“停用”，日積月累，大腦就調整優化了觸覺和聽覺的感知機制。不過這些都是老百姓的臆想，是否真的有依據支持這些主觀判斷？
視覺、觸覺是大腦中的一對好朋友
在人類認知系統中，主要通過視覺、觸覺、聽覺等感官系統來獲得外界信息的，其中視覺和觸覺是人類大腦最重要的兩種感知系統，兩者既相互獨立又相互聯系，尤其是兩者的交互作用，使人類能更精確、更全面地認識世界。但是，至今這種交互模式是先天固有還是後天發展的，始終未能明確知曉，人類認識系統中的視覺和觸覺研究給致盲患者視覺康復帶來了很大困惑。
視覺和觸覺的關系研究靈感最初來自於一個哲學問題：17世紀的一位哲學家Lock在《人類理解論》中提出，一個盲人自打出生就看不見任何東西，當這個患者初次獲得視覺後，他能否通過視覺辨別之前通過觸覺辨識的物體。他原來一直用手摸東西來傳到大腦裡產生認知，一旦他用眼睛看見這個東西，傳到大腦裡，這樣的信息輸入和他之前用手觸摸所產生的大腦信息是否一樣？換句話說，我們人類的觸覺系統和視覺是否存在某種信息交流方式，視覺和觸覺二者是一對好朋友，能相互幫助，相互溝通，還是各自為營，井水不犯河水？
我們多年前在溫州建立了視覺與其他感官交互模式的研究平台，通過對形覺剝奪(先天盲)患者跟蹤探索，觀察到患者在視覺康復過程中感觀系統、記憶系統與視覺相互作用的一系列變化，突破性地發現了形覺剝奪患者在首次使用視覺系統觀察環境的24分鐘內即獲得“精確指向和抓取”功能，視覺認識水平在第二天和第三天進一步提升。大量的研究和深入分析，揭示了人的視覺與觸覺及運動系統的初始交互作用的機制，明確了視覺、觸覺和運動系統的交互作用神經回路屬於“先天固有”，一旦開始用眼即可短時間內將其激活。此項全新發現為人類大腦高級視覺認知功能發育理論奠定了關鍵的科學依據，並對先天性形覺剝奪患者視覺康復及治療提供了全新的臨床思路。
視覺、觸覺有先天性信息交流
我們的研究揭示，視覺和觸覺存在先天性的信息交流。當一個盲人視覺功能恢復，不需要太多的學習，就能基於原來靠觸覺聽覺建立的感官世界，快速豐富認識，無須太多地學習和重新認知。當然他的認知並不像正常人那麼全面，那麼立體，這是由於視網膜成像沒有像正常人那麼好所致。對於這一類先天看不見的患者，比如先天白內障兒童，當白內障疾病根治後，視覺系統修復，他的視覺康復和認知康復會很順利。
同時這項研究也幫助我們解釋了自身大腦的某些奧秘。目前全世界范圍的腦認知研究計劃正在如火如荼地開展中，美國和歐洲投入數百億資金進行腦認知研究，這是因為21世紀大腦是唯一一處未被清晰解釋的領域。視覺和觸覺是大腦的兩項重要高級認知功能，存在聯系。對視覺和觸覺關系的研究為人類高級的認知功能再挖掘奠定了理論基礎，為人類攻克大腦研究為大家指明了一個可行的方向。
觸覺、聽覺補償機制還需更多研究
我們之後的研究重心會側重以下兩方面，一方面，我們現在已經明確視覺和觸覺有先天的聯系，但到底有多深，有多少程度的信息交流呢？也就是說用觸覺感知一個東西的形狀，那麼質感，紋路，密度也能否從觸覺系統傳遞到視覺系統呢？
另外一方面，既然視覺系統和觸覺系統先天存在交流，當一個人原來能看見，突然看不見了，大腦中主導視覺和觸覺的區域能否改變呢？是否會發生補償機制？就像一個盲人，他雖然看不見，但他的觸覺和聽覺靈敏度提高，來補償他缺失的視覺系統，這種補償是否是因為缺失的視覺中樞系統在幫助他的觸和聽覺中樞系統，把自己的功能借給觸覺系統呢？這些還需要科學家的繼續深入研究。