眼睛的視細胞在發育時候，如果得到了正常的刺激，視細胞都會發育得好，在360度范圍內能看清每一個方向，如果發育不好，就會在一個方向能看清，另一個方向看不清，這就是散光。但是人的眼睛並不是完美的，輕度的散光如在100度以內，多是生理性的，一般沒有影響，如果散光在100度以上，就需要矯正。
孩子：先天性散光容易怕光、愛瞇眼
孩子正處於發育期，眼睛視功能還沒有發育完善，散光不及時矯正可能會影響視力發育。如果是先天性的散光，3歲以前的孩子很難發現。不過，家長只要細心觀察，散光還是能發現的。比如孩子特別怕光、看東西瞇著眼或歪著頭、想去拿小的東西總是拿不到。此時家長最好帶孩子做一次眼部檢查。
散光度數一般不會有太大的變化，如果散光度數增加過快、近視度數增加也快，又是處於青春發育期，應注意圓錐角膜的可能性。因為青春期生長發育比較快，如果發現治療不及時，會發展成雙眼視力喪失，需要做角膜移植手術了。
成人：散光會出現視疲勞、眼酸、眼困
散光的人有時能看清，有時看不清，只能瞇著眼、歪著頭和側著看才能看清，長時間這樣用眼，眼睛不斷處在一個調節狀態，就可能會出現視疲勞，眼睛流淚，可能有些人會有這樣一種感覺，打個哈欠眼睛潤潤的好像能看清了一點。近視的人半數都會有散光，如果沒有近視，也不是先天性散光，後天出現散光的可能性不大，多數是在近視的基礎上出現的散光。近視、總是瞇著眼睛、揉眼會使散光度數增加。目前推測，散光可能還與角膜本身的軟硬度有關，軟的易出現，硬的很少出現。
老年人：會把散光誤當白內障
老年人的散光是晶體性散光，往往伴有並發症，晶體混濁，合並散光，看東西會重影。而早期白內障的症狀也是看東西重影、模糊，很多老年人誤以為是白內障。