古代有一位老人，因長期飲用決明子茶，眼明體健，長壽不衰。因而自吟詩一首詠道：“愚翁八十目不瞑，日書蠅頭夜點星。並非生得好眼力，只緣長年食決明。”
決明子為豆科植物決明的成熟種子，亦稱為草決明。《神農本草經》中記載決明子性甘苦微寒，歸肝、膽、腎三經，具有清肝明目，潤腸通便，降脂瘦身的功能，用於目赤澀痛、羞明多淚、頭痛眩暈、目暗不明、大便秘結等。現代藥理研究證實，決明子含大黃素、大黃素甲醚、大黃酸、大黃酚及葡萄糖等。對視神經有良好的保護作用，常用於治療白內障、視網膜炎、視神經萎縮、青光眼、眼結膜炎、改善視網膜的供血、消除視力疲勞、防治近視眼等。決明子還有抑制葡萄球菌生長及收縮子宮、降壓、降血清膽固醇的功效，對防治血管硬化與高血壓有顯著效果。除藥用成分外，決明子還含有多種維生素和豐富的氨基酸、碳水化合物等，近年來其保健功能日益受到人們的重視。
決明子其明目清肝的藥用價值，臨床上主要用於眼科疾病，不但對一些慢性眼疾有輔助治療作用，還是日常養眼、護眼的良藥，被辦公室白領當作“亮眼八寶茶”。決明子炒黃，泡水，代茶飲用，治視力減退、羞明怕光、夜盲；決明子加蔓荊子，水煎服，治眼花、視物昏暗；決明子配伍菊花、蔓荊子、木賊，治急性結膜炎、目紅腫痛；決明子水煎，治麥粒腫。
需要注意的是決明子性味微寒，脾胃虛弱者不可久服，且因其有“主渲瀉”的作用，大便稀溏、易於腹瀉者宜減量服用。另外有研究發現，長期飲用輕則引發月經不規律，重則使子宮內膜不正常，從而誘發早產，懷孕女性要特別注意。決明子滑腸作用稍強，適當炒熟後可減緩滑腸作用，且質較松脆，易於粉碎和煎出有效成份。