視力正常人的眼睛，在靜體狀態時，從六米以外的一般目標投射進來的光線，通過角膜、房水、晶狀體和玻璃體的一系列屈光系統，可以在視網膜上形成焦點，我們的眼睛就可以看清楚“目的物”。
而近視眼就不同了，由於睫狀肌失調，使晶狀體變得很凸，屈折力很強，當看遠處物體時，晶狀體不能恢復為扁平狀，使物像不能落在視網膜上，於是視力就模糊不清。
近視眼又可分為真性近視和假性近視。假性近視又稱為功能性近視，它是指眼球的體積大小正常，前後徑也沒有變長，只是由於調節晶狀體的肌肉發生痙攣，致使晶狀體的凸度增大，屈折力過強，使遠處物體的影像落在視網膜前面，於是視力就模糊不清了。
假性近視眼球沒有發生器質性改變；而真性近視又稱為器質性近視，是指眼球變長了，前後徑也過長，而不能再縮小恢復了。真性近視是眼球發生了器質性改變。
在青少年學生中患近視眼的人日益增多，然而，在青少年中往往是兩種近視同時存在。因此，青少年患了近視眼後，要及時去醫院檢查，弄明白是哪一種近視。
如果是真性近視，就需要配一副合適的眼鏡，平日只要堅持戴眼鏡，近視程度一般不易再發展。如果是假性近視，就不適合戴眼鏡，否則會弄假成真。因為假性近視是可以治療的，調節眼睛的緊張狀態，是可以使視力得到恢復和提高的。
近視眼的近視程度可為輕度、中度和高度近視，3屈光度以下，也就是在300度以下為輕度近視；3～6屈光度，即300～600度之間為中度近視，而大於6屈光度為高度近視。