在傳統的養生理論中，食物的顏色與養生有密切關系，最常見的“五色入五髒”便食物顏色與養生關系的最佳诠釋，這裡的五色是指青、白、赤、黑、黃。可見在以往的食療養生理論中，並沒有紫色食物的一席之地，而是把紫色歸屬到黑色食物當中了。但近來的科學實驗證明，多吃紫色食物可保護眼睛，對健康有多種促進作用。
對於紫色食物的格外重視並獨立研究是近20年的事情，以美國為代表的西方科學界，通過對紫色或黑紫色的蔬菜、水果、薯類及豆類等食物的研究，發現紫色食物都具有一個共同點，就是它們都含有一種叫做“花青素”的物質。花青素具有極強的抗氧化作用，能有效阻擊“自由基”；花青素還具有神奇的抗血管硬化作用，可阻止心髒病發作及腦中風的發生；大量的癌症研究也證實，花青素具有上佳的抗突變、抗腫瘤的預防功效。
“自由基”是人體代謝過程中由於機體內外的因素所產生的一種副產品，多數科學家認為，自由基對細胞的DNA或組織器官造成傷害，導致人體器官的過度氧化，從而衰老、凋亡，這便是著名的“自由基”理論。
隨著人們對花青素關注的逐漸升溫，大量的研究成果證實，花色素是迄今為止所發現的最為出色的天然抗氧劑，其抗氧化作用甚至優於公認的維生素C與維生素E。如據美國學者報道，花色素的抗氧化作用分別為維生素C與維生素E的30～50倍，堪稱最佳的自由基清除劑。
在自由基對組織器官的傷害中，最容易被傷害的首先是眼球，而紫色食品的抗自由基效力，當屬最佳的天然“護目食品”。因此，營養專家建議，經常吃一些紫色食品，可以有效地維護眼睛健康，預防各種眼病的發生。
可保護眼睛的紫色食物，種類其實也不少
隨著紫色食物超群的抗氧化能力被發現，越來越多的紫色食物也被逐步發掘出來，現在的市場上的紫色食物已經不限於紫茄子、紫葡萄那麼幾種蔬菜、水果了，紫番茄、紫柿子椒、紫胡蘿卜、紫大米、紫玉米、紫扁豆、紫李子、紫櫻桃、紫土豆、紫山藥、紫地瓜等等，紫色食物的家族越來越壯大，從國外引進的紫秋葵、紫菊苣、紫蘆筍等新型品種也逐漸呈現在國人的餐桌上。
專家提醒：紫色食物除了可以保護眼睛外，還有多種用處，比如紫色蔬果中含有花青素，具有強力的抗血管硬化的神奇作用，從而可阻止心髒病發作和血凝塊形成引起的腦中風。根據營養學統計分析，紫色食品的營養價值高於其他色澤較淺的食品，所以不妨多吃一點。