白內障發病機理目前尚未清楚。然而，人們在長期的研究過程中也從老化、遺傳、免疫、輻射、過度調節、代謝紊亂等方面發現了一些“蛛絲馬跡”。由於白內障是一種多因素性疾病，其防治的方法也是五花八門。
如用一些藥物和配方企圖逆轉晶體的生化改變；有人認為白內障與晶體蛋白過敏有關而使用免疫治療；認為與內分泌紊亂有關者則主張使用內分泌藥物等等。中醫認為，老年性白內障是因年老體衰、肝腎兩虧所致，治宜補益肝腎、益精明目。事實上，由於病因復雜，故療效不盡人意，要使混濁的晶體恢復透明是非常困難的。 目前，白內障的治療主要還是依靠手術。現代白內障手術的主流是摘除白內障、植入人工晶體，通常視力在0.1以下就可手術。對視力要求較高者，視力為0.3時也可以考慮手術。 從預防的角度看，生活規律、心情豁達、適當運動、避免眼睛過度勞累等，有利於維護晶體正常生理功能，延緩白內障的發生；飲食方面，應注意補充各種維生素和微量元素鋅，多吃新鮮蔬菜水果、五谷雜糧、海產品、豆制品、各種果仁等。有人發現，白內障的發生率南方高於北方，以高原地帶最高，可能與紫外線照射有關，因此在強陽光下最好戴太陽鏡。