散光形成原因為角膜弧度不正。多是先天形成，但個別眼皮長霰粒腫長期壓迫眼球也會出現散光。
正常的角膜表面應像個籃球是圓形的，其水平、垂直或斜向的屈率半徑均相同，光線通過時才會聚焦在同一點上。但散光的角膜表面不圓或橄榄球形，因為水平和垂直的屈光率半徑不同，所以無法聚集在同一點上，其所看到的影像可能出現水平或垂直的線條較清楚，但相對90度方向線條則模糊不清。這種由於眼球光學系統缺陷引起的稱為「規則散光」；另一種稱為「不規則散光」是為角膜面因發炎或外傷而呈現凹凸不平。
散光有近視性的遠視性的或一個徑線是遠視，另一徑線是近視的所謂混合性散光。
高度散光不予以矯正較易引起頭痛、眼酸等現象，同時也容易引起歪頭等不良姿勢；所以散光程度嚴重者一定需予以矯正。
散光一般都用普通眼鏡或隱形眼鏡來矯正。散光一般是先天形成的，但也有後天的個別原因能造成亂視，最簡單的例子就是；外傷和眼皮長霰粒腫沒有及時治療，會長期壓迫眼球而造成散光。在個別情況下散光也會合並假性近視，這時就該去掉假性近視部份，而散光再給予配鏡矯正。