在正常眼睛的眼球表面附有一層淚膜，淚膜均勻穩定地覆蓋在角膜表面對眼表起著濕潤、保護劑營養等作用，但是任何原因引起的淚液質或量異常，或動力學異常導致的淚膜穩定性下降，就會導致干眼發生，常並伴有眼部不適，和（或）眼表組織病變。
干眼的患病率，美國調查顯示10%-15%的成年人受到干眼的困擾，澳大利亞為10.3%，日本為17%，我國至今仍沒有相關調查結果，但基於我國衛生條件和環境狀態，故可大膽估測其發病率較美國更高。
引起干眼的原因很多，如基於免疫的炎症反應、細胞凋亡、性激素水平的降低（更年期前後）以及外界環境的影響是干眼發生發展的主要因素，然而各因素之間的聯系或因果關系尚未完全明了。
干眼病最常見症狀是眼疲勞、異物感、干澀感、其它症狀有燒灼感、眼脹感、眼痛、畏光、眼紅等。一般如果僅有上述干眼的症狀，且為一過性的話，只要經過休息或暫時性應用人工淚液則恢復可正常。但如果未進一步進行干預或者治療，疾病可發展至角膜上皮缺損，輕度影響視力，病情繼續發展後可出現絲狀角膜炎，症狀演變為不能忍受，晚期出現角膜潰瘍穿孔、繼發細菌感染。若角膜瘢痕形成，則嚴重影響視力。因此，如果出現眼疲勞及干澀感等症狀，切勿忽視，應積極就醫，盡量將疾病扼殺在搖籃中，阻止或延緩其發展。為能擁有舒適的視覺，請警惕一切眼部不適感。